00. 미식축구(NFL, National Football League)에 대한 기본적인 이해

한국에 있을 때에는 미식축구에 대한 관심이 전혀 없었습니다.  오히려 스포츠 중에서 가장 단순하고 무식한 종목이라고 혹평을 했던 제 모습이 떠오르네요.  하지만 수년동안 미국에서 공부하고 지내면서 미식축구를 게임과 TV를 통해서 접하게 된 이후로는 가장 좋아하고 즐기는 스포츠 중에서 하나가 되어 버렸답니다. 

 NFL은 9월초에 정규시즌이 시작해서 12월 말에 끝나고 1월부터 플레이오프가 시작됩니다. 그리고 올스타전이라고 할 수 있는 Pro-Bowl 이 플레이오프가 끝나면 열리고 마지막으로 결승전인 Super Bowl이 2월초에 열리면서 시즌이 마무리됩니다.

 NFL은 American Football Conference와 National Football Conference로 나뉘어 지고 각 Conference는 네 개의 Division으로 나뉘게 됩니다. 각 Division에는 네 개의 팀들이 속해 있습니다.  따라서, 현재 NFL은 총 32개의 팀으로 구성되어 있고, 각 Conference마다 6개의 팀이 플레이오프에 진출하게 됩니다.

 미식축구는 각 팀이 한주마다 한경기만 하게 되어 있기 때문에 다른 스포츠에 비해 경기수가 현저히 적습니다.  이것마저도 홈경기와 원정 경기로 나누어지기 때문에 입장권의 가격이 다른 종목에 비해 상당히 비싼 것이 사실입니다.  정규시즌은 총 17 Weeks로 구성되어 있구요, 각 팀은 매 시즌마다 한 주의 Bye Week (경기가 없는 주)이 있습니다.   따라서, 홈경기는 한 시즌에 8경기 밖에 되지 않고, 시즌 전적은 16전 X승 X패가 되게 되어 있습니다. 

 위에서 언급했듯이 각 Conference마다 6개의 팀이 플레이오프에 진출하게 되는데요, 각 Division의 1위와 1위를 제외한 승률이 가장 좋은 2팀이 Conference마다 와일드 카드로 진출하게 되어 있습니다. 

 플레이오프는 총 5개의 Week으로 구성되어 있습니다.  첫번째 주는 Wild Card Weekend로서 와일드카드 2팀과 1위팀 중에서 승률이 낮은 2팀이 경기를 갖게 되고, 두번째 주는 Divisional Playoffs로서 각 Conference 전체 1위, 2위팀과 Wild Card Week 승자가 맞붙게 됩니다.

 세번째 주는 Conference Championships으로서 Divisional Playoffs의 승자들이 경기를 하게 됩니다.  네번째 주는 플레이오프 휴식기로서 올스타전인 Pro Bowl 이 열리게 됩니다.  그리고 마지막으로 다섯번째 주에 결승전이 Super Bowl 이 열리면서 시즌이 마무리됩니다.  여기서 특이한 점은 Super Bowl 은 매해마다 돌아 가면서 열린다는 점입니다.  쉽게 말하면 결승전에 진출한 팀과 상관없이 미리 정해진 순서에 따라 매해마다 돌아 가면서 열리게 됩니다.

 이 정도가 NFL에 대한 개략적인 소개가 될 수 있겠습니다.  다음에는 미식축구의 기본적인 규칙(Rule)에 대한 얘기를 해 보도록 하겠습니다.